In 1841 wilde de Tsaar Rusland moderniseren, vooral het vervoer. Want dat ging nog met knollen over modderige paden. Treinverbindingen dus! Allereerst van St. Petersburg naar Moskou.
Maar zo makkelijk is dat niet. Zijn ingenieurs werden het maar niet eens over de best te volgen route. Tenslotte ontstak de Tsaar in woede, pakte een liniaal, trok een rechte lijn van St. Petersburg naar Moskou en riep: ‘Heren, dát is de route!’
Een Tsaar spreek je niet tegen, zeker niet als ie boos is. En dus werd het een rechte lijn. Behalve bij Vereby. Daar werd de Verebinsky bypass gebouwd, een bocht van 10 mijl lang. Want daar stak de vinger van de Tsaar over het liniaal toen hij de lijn trok…
Nee, ga dit nou niet kapot googlen, tis een urban legend. De Verebinsky bypass werd veel later gebouwd om een steile helling te omzeilen. Die werd wel 125 jaar lang de ‘tsaar’s vinger’ genoemd. Want die blinde gehoorzaamheid aan de leider, uit angst, is een Russische traditie. Het Moskva Hotel, vlakbij het Rode Plein, heeft twee facades. Want Stalin kon kiezen uit twee ontwerpen en zette z’n paraaf precies in het midden. En iedereen was te bang om ‘m te vragen welke hij wilde…
